人干细胞因子(Human Stem Cell Factor, hSCF),普遍被称为Kit配体(Kit Ligand, KL)、Steel因子或肥大细胞生长因子(MGF),是造血微环境、胚胎发育及干细胞龛(Niche)中调控多谱系干细胞生存与自我更新的核心细胞因子(可溶性成熟单体包含165个氨基酸残基,分子量约为18.5 kDa,生理活性状态为非共价连接的同源二聚体,分子量约为36–38 kDa)。
hSCF通过特异性结合人原癌基因蛋白受体酪氨酸激酶c-Kit(CD117),诱导c-Kit胞外区发生同源二聚化并引发胞内Tyr721(结合PI3K p85亚基)及Tyr568/570(结合Src族激酶)位点的自磷酸化,启动下游PI3K-Akt、Ras-MAPK/ERK1/2及JAK-STAT级联转导网络。hSCF在人脐带血/动员外周血CD34+造血干/祖细胞(HSPCs)的体外扩增、诱导多能干细胞(hiPSCs)向造血谱系定向分化以及人肥大细胞的成熟与存活中发挥着不可替代的作用。需要特别指出的是,hSCF展现出高度的种属选择性限制:人源hSCF能高效结合人c-Kit受体,但对小鼠/大鼠c-Kit的活化活性降低近800倍,无法替代鼠源SCF用于啮齿类细胞实验。在体外生物学评估中,hSCF非共价二聚体的构象稳定保护、人CD34+细胞无血清扩增Cocktail(TPO/FLT3-L)的协同配比、TF-1细胞促增殖效价校验以及极低内毒素控制,是构建人源造血干细胞体外扩增与细胞治疗平台的技术实施核心。